Площадь Гриммо - самое странное место, в котором могли бы обосноваться Блэки, на взгляд Кассиопеи. Терпеть по соседству магглов - совсем не в их стиле. А, может быть, им нравилось, что эти простофили живут себе и не знают, что через стенку от них творится волшебство? Именно об этом думала Касс каждый раз, когда подходила к дому номер двенадцать, а он появлялся ей навстречу между домами одиннадцать и тринадцать.
Навещать дом брата Кассиопея любила и делала это с завидной регулярностью, если не сказать - по расписанию. Поэтому Блэки всегда знали, когда ее ждать. В последнее время Касс стала заглядывать на площадь Гриммо все чаще, и говорили они с дражайшей невесткой все больше, будто им в министерстве не хватало времени, чтобы обсудить все дела. Конечно, при желании, его могло хватить, но, во-первых, в связи с внезапным уходом заместителя главы отдела международного магического сотрудничества, работы прибавилось у всех на этом уровне. А во-вторых, Кассиопея преследовала в этих разговорах свои цели. Точнее, одну-единственную, которая была столь прозрачной, что такая проницательная женщина, как Ирма, не могла ее не замечать.
На взгляд самой Кассиопеи, ее кандидатура на освободившееся место была наилучшей, а Ирма только тратит время на пустые попытки примериться к никчемным людям. Касс даже не требовалось что-то делать, чтобы отсеять соискателей - они сами по себе уже никуда не годились. Но постепенно терпение Касс стало подходить к концу, в нерабочее время наведываться к начальству она стала все чаще, а ее уточняющие вопросы лишь показывали то, как прилежно Кассиопея относится к делу. Если подумать, Касс прекрасно понимала Ирму. В министерстве Блэков и так не мало, а если за все международные отношения будут отвечать две женщины из этого семейства, это может многим не понравиться. Впрочем, они обе и так не нравятся многим, но когда их это беспокоило? А меж тем, тогда в их руках будет большая власть, и, если Ирма и Касс будут заодно, то вместе смогут сделать многое...
Не смотря на свою настойчивость, Кассиопея действовала не сказать, чтобы смело... Собственно, все этими частыми визитами и разговорами о работе и ограничивалось. Иногда у нее не было возможности переговорить с Ирмой, да и миссис Блэк не ждала золовку у окошка. "Почему бы не сказать прямо?" - в последнее время задумывалась Касс. Они с Ирмой в хороших отношениях, и вместо недомолвок и сомнений Кассиопея получила бы четкий и ясный ответ, и все на этом. Но подобные действия не были у Касс в привычке. А вот заходить издалека и постепенно подводить человека к нужному решению - вполне в ее стиле.
Кассиопея окинула взглядом дом номер двенадцать, замерев в нескольких шагах от крыльца, и на нее едва не налетели две маггловских женщины с яркими пакетами, полными всякой рождественской чепухи. Забавно, как бы ни подчеркивалось отличие магов от магглов, Рождество для них похоже. А Касс за всеми хлопотами и мечтами о повышении даже не заметила, как наступил декабрь. А потом, как всегда, в последний момент будет выбирать в подарок что-то с потолка, без души и без идеи. Ну, что поделать...
Кассиопея вдохнула морозный воздух и поднялась к дверям. Те тут же открылись, и захлопнулись уже за ее спиной. Домовика Касс не сразу и заметила, вверила ему пальто и шляпку и удивленно подняла брови, когда он своим писклявым голосом сообщил, что Ирма хочет с ней "переговорить".
Такое за весь срок, которое министерство обходилось без заместителя главы отдела международного магического сотрудничества, было впервые. В душе Кассиопеи поднялась та радость, которую не могло принести ей даже Рождество. Но праздновать победу было рано, и, придав лицу выражение "как ни в чем не бывало", мисс Блэк вошла в гостиную.
- Добрый вечер, Ирма, - бодрым тоном произнесла она, стягивая перчатки. - Когда начальство хочет с тобой переговорить, невольно начинаешь нервничать и теряться в догадках, - ухмыльнулась Касс и уселась в кресло.
По облику миссис Блэк Кассиопея и правда пыталась угадать, о чем пойдет речь, но, конечно, мысли ее приводили к надеждам, быть может, совершенно беспочвенным. Поэтому, бросив бесполезное дело и решив устроиться с комфортом, Касс на правах гостя спросила:
- Поэтому... можно мне успокоиться за чашкой кофе с кексами?
"Успокоиться" к ее преспокойному тону и свободным движениям совершенно не подходило, но на самом деле, Касс уже начала всерьез подозревать, что наступил тот самый "час икс". И кексы ей еще понадобятся, а кофе - тем более.